Encefalite equina orientale, cos’è e perché rappresenta una minaccia per la salute pubblica

Questa malattia virale, trasmessa dalle zanzare, ha causato la morte del primo paziente che ha contratto la patologia nello stato di NY dal 2015

Negli Stati Uniti, l’allarme per l’encefalite equina orientale è suonato forte e chiaro, soprattutto dopo le ultime dichiarazioni della governatrice di New York, Kathy Hochul. Questa malattia virale, trasmessa dalle zanzare, ha causato la morte del primo paziente che ha contratto la patologia nello stato di NY dal 2015. La gravità della situazione ha spinto la governatrice a definire questa infezione come “una minaccia imminente per la salute pubblica“, attivando agenzie statali e rafforzando il coordinamento tra funzionari statali e locali per combatterla.

Cos’è l’encefalite equina orientale?

L’encefalite equina orientale è una patologia virale rara ma estremamente grave. Si diffonde attraverso le punture di zanzare infette e può colpire sia gli animali che gli esseri umani. Nonostante il basso tasso di infezione nell’uomo, i casi gravi possono portare a sintomi improvvisi come forti mal di testa, febbre alta, brividi e vomito, ai quali possono seguire disorientamento e convulsioni, fino ad arrivare all’encefalite e al coma. Circa un terzo dei pazienti affetti muore a causa della malattia; coloro che sopravvivono possono subire danni neurologici permanenti.

Quando è più facile contrarre la malattia?

Il virus dell’encefalite equina orientale è più comune dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, con un picco durante i mesi estivi. Negli Stati Uniti è considerata una malattia rara con pochi casi registrati annualmente; tuttavia, quando si verifica è estremamente grave.

Le autorità sanitarie hanno persino istituito coprifuochi volontari in alcune aree per ridurre il rischio di punture da zanzare infette durante le ore crepuscolari quando questi insetti sono più attivi.

L’importanza della prevenzione

Attualmente non esiste un vaccino disponibile per prevenire l’infezione negli esseri umani: l’unica protezione efficace rimane evitare le punture di zanzara. Le misure preventive includono l’utilizzo di repellenti contro le zanzare, l’indossare abiti che coprano braccia e gambe durante le ore a rischio e l’eliminazione dei possibili ristagni d’acqua dove questi insetti potrebbero riprodursi. Inoltre, si raccomanda vivamente di installare zanzariere su porte e finestre per ridurre ulteriormente il rischio d’infezioni.

La situazione attuale: un appello alla cautela

La recente dichiarazione dello stato d’emergenza sanitaria da parte della governatrice Hochul sottolinea la serietà con cui viene trattata questa minaccia alla salute pubblica. L’appello ai cittadini a seguire scrupolosamente le raccomandazioni volte a ridurre il rischio rappresenta un passaggio cruciale nella gestione dell’allerta encefalite equina orientale negli USA.